I agree with you that hyper-local reporting of packaged stories will be a very difficult enterprise.

However, I also agree with the hope expressed by Matt Thompson at http://www.newsless.org/2009/11/the-future-of-the-twin-cities-media-ecosystem

How can I agree with you both? I think the answer lies in the creation of a new local information network, as we are exploring with our C3 initiative. In order for that network to work, we need “atoms” of heavily tagged content to start, not “packaged” stories.

Appel à tous les sites locaux existants mais dont la marque, identifiée à une ville, en réduit les perpectives. Parlons-en !

Pour m’intéresser depuis plus de 3 ans à ce que l’on nomme couramment l’information hyperlocale, et plus spécialement en France avec la création du réseau ProXiti, permettez moi de m’exprimer en français pour donner mon point de vue sur votre billet.

Il faut d’abord définir ce qu’est l’information Hyperlocale.
Or, aucune définition ne fait encore l’unanimité car l’hyperlocalité est toute relative. (rue, quartier, commune, canton, département ?)
Entre les USA et la France, la notion est différente en raison de la géographie physique de l’implantation humaine.
Pour cela il me semble que le terme d’information de proximité serait plus approprié.

Ensuite, je trouve que votre analyse de l’information hyperlocale est très orientée du point de vue du journaliste.

Je conçois aisément que ce type d’information, “la locale” souvent qualifiée de “rubrique des chiens écrasés” ne soit pas la plus “sexy” pour des journalistes qui aspirent pour la plupart à dénoncer un nouveau Watergate.
Cela est symptomatique d’une suffisance hautaine qui fait oublier à certains qu’ils doivent être d’abord au service de leurs lecteurs avant d’écrire pour eux même.
A ceux là je leur rappelle pour paraphraser Ford : “Ce n’est pas le journal qui paie vos salaires, mais les lecteurs.”

Vous avez peur d’une certaine façon que le manque de “journalistes professionnels” au niveau local soit la porte ouverte à toutes les magouilles locales qui ne seront plus dénoncées.
Ce faisant vous considérez les journalistes comme des “watchdogs” de la démocratie. Point communément défendu par la profession pour mieux exorciser les dangers qui la menace.

Mais aujourd’hui, quel est le meilleur outil d’expression populaire au service de la démocratie ?

Est-ce que ce sont les journaux de la PQR et leurs années de compromission avec les pouvoirs politiques locaux qui les subventionnent grassement avec l’argent du contribuable ?

Ou serait ce plutôt Wikipédia qui est un meilleur rempart que ces journaux, au service de la démocratie ?

Vous avez aussi raison de poser la question :

Est ce le travail d’un journaliste que de s’attarder sur des détails comme les horaires de cinéma ou les coordonnées d’une mairie ?
Je vous rejoins sur ce point : la valeur ajoutée du journaliste curieux et cultivé est nulle dans ce cas.

Pour autant, ce sont de vraies informations hyperlocales dont la valeur est importante pour les habitants d’une zone géographique donnée.

Mon avis est que les journalistes peuvent être mieux employés qu’à cela.
Beaucoup d’informations hyperlocale peuvent être apportées par des partenariats avec des blogueurs (et non, ce n’est pas un vilain mot), et des sources liées ou issues de bases de données sans transiter obligatoirement par un journaliste.

L’information entre les cellules est à la base même de la vie, il n’y a pas pour autant de journalistes dans nos organismes pour la traiter.

Et c’est l’ajout que je souhaite faire à votre billet : c’est que l’information hyperlocale n’est pas uniquement qu’une information de journaliste.

Concernant l’aspect économique :

Est ce une chimère que d’espérer intéresser des internautes à leur information locale, qui est celle qui les impacte bien plus que l’internationale, ou même quelquefois la nationale ? (la règle du km mort est pourtant bien connue)

On peut voir Jeff Jarvis comme un gourou illuminé, mais le fait est qu’aujourd’hui tout le monde (grands groupes multimédia et de presse) veut occuper le créneau de l’hyperlocal.
Sont-ils fous, ou ont-ils déjà compris que c’est là que sont les relais de croissance qui vont financer l’information de qualité de demain.

Je fais partie de ceux qui pensent que demain, lorsque la presse papier sera reléguée à un objet historique, les journalistes du bureau de Kaboul seront financés par la publicité des petits commerçants du coin.

Au final, ce sont les lecteurs qui vont y gagner une information plus précise et toujours moins chère.
Et les journalistes également qui auront enfin les moyens de faire leur vrai métier, même s’ils sont moins nombreux.

Je me devais d’apporter à votre article, et pour compléter votre vision de journaliste, ma propre vision qui est plutôt celle d’un entrepreneur sur l’information hyperlocale et son avenir.

Ne pensez vous pas qu’il faudrait plus d’entrepreneurs aujourd’hui dans la vieille presse pour lui ouvrir de nouvelles perspectives ?

Very interesting piece; having walked the local digital walk for the last three years with http://www.myfootballwriter.com/norwichcity and worked that local ad market, I can confirm that it is a very tough nut to crack.

But you can start to get there… particularly if you start to (a) gather the right tools for the ad-getting job - just as much as you would use Flickr to be your photo dept, etc…

http://paidcontent.co.uk/article/419-a-local-ad-network-for-local-people-addiply-raises-its-hand/

… but also I think we all need to shy away from the assumption that the web will grant any of us a full-time living; that maybe we are destined to be no more than part-time curator’s of our local communities’ news needs… that all said I’ve long thought that we can aspire to put a cherry on top of EveryBlock’s data scraper… to find and fund someone to ask the local pizza parlour owner why he has failed a hygene inspection for the second time in 18 months, etc…

best,

R

Our own experience is no different in that people are willing to help get you started, but since they see us as the experts, they are willing to get out of the way and let us do our job. As such there’s no denying that volunteers or people, as is the case here as well, who are given a four-hour course in journalism really aren’t equipped to do the job.

All that aside - I think the larger problem is how we define hyperlocal. In my world it’s always been very small scale reporting. It’s a neighborhood news site. What I only found out a few months ago is that too many people define it as no international, nation, or state news, no sports, no funnies, no horoscopes.

We’re very narrowly defined what we do.

We cover West Seattle.

Period.

Thankfully the neighborhood is large enough (65K people & 300 businesses) so that like other professionals, say dentists or accountants, we too live here and provide a professional service from which the residents benefit.